Самый английский писатель Джон Рональд Руэл Толкиен родился вдали от любимой страны. Первые годы жизни будущего писателя прошли под палящим африканским солнцем. Его отец — банковский служащий Артур Толкиен — приехал в Африку вместе с молодой женой Мейбл (в девичестве Саффилд) в поисках счастья. Место, где обосновалось молодое семейство Толкиенов, носило поэтичное название Оранжевое Свободное государство (ныне провинция Фри-Стейт в ЮАР). Здесь 3 января 1892 года родился их первенец. Мальчика назвали Джоном Рональдом Руэлом. Через два года у Джона появился младший брат Хилари Артур Руэл.
На четвертом году жизни Джон приехал вместе с мамой и братом в Англию погостить к дедушке. В Англии Толкиены получают страшную весть — скоропостижно скончался отец семейства. Мейбл Толкиен обосновывается в Бирмингеме, затем забирает сыновей. Потом переезжает в деревушку Сэйрхоул. Здесь, в абсолютной близости с живописной природой, она растит Джона и Хиллари. Несмотря на то, что все заботы о семействе ложатся на ее плечи, Мейбл уделяет массу времени образованию детей. К четырем годам маленький Джон уже умел читать, знал массу сказок, легенд, стихов, изучал грамматику английского языка и основы латыни.
Когда в 1904 году Мейбл Толкиен умерла от диабета, заботы о детях взял на себя католический священник отец Френсис Морган. На тот момент Джону исполнилось 12 лет. Отношения с опекуном сложились хорошо. Будучи высокообразованным человеком, отец Морган прививает талантливому пасынку любовь к филологии. Юный Толкиен запоем осваивает сразу несколько языков — латинский, греческий, валлийский, древнефинский, древненорвежский, готский. Последний, по словам Толкиена, он выучил по чистой случайности. Просто потому, что его не было в школьном расписании.
Особую страсть Джон Толкиен питал к так называемым мертвым языкам. Опираясь на грамматические законы конкретного языка, он придумывал фразеологизмы, разговорные и просторечные выражения, которые могли бы существовать в лексиконе его древних носителей. В пору ученичества Толкиен начинает создавать собственный язык («невбош» или «новую чушь»), многие наработки, сделанные в юношеском возрасте, легки в основу искусственных языков, созданных Толкиеном для народов Средиземья.
Джон Толкиен получает образование в школе короля Эдварда. Здесь у него появляются друзья-единомышленники, вместе с которыми юный интеллектуал образовывает ЧКБО («Чайный клуб и барровианское общество»). Друзья из университета Барроу любили собираться за чашкой чая, чтобы поговорить о литературе, филологии и прочих увлекательных вещах.
В 16 лет Джон Толкиен впервые влюбился. Его избранницу звали Эдит Бретт. Она была старше Джона на три года. Помолвка состоялась в 1913 году, а свадьба — в 1916-м, когда Толкиен получил отсрочку от военной службы. Забегая вперед, отметим, что брак Джона и Эдит оказался счастливым и крепким. Супруги прожили вместе 56 лет и воспитали четверых детей: сыновей Джона, Майкла, Кристофера и дочку Присциллу.
Все знали Джона Толкиена как убежденного пацифиста и ненавистника войны. Эта непоколебимая философия появилась у Толкиена после службы на фронте Первой мировой. Он отправился воевать в 1915 году сразу же после окончания Оксфорда. Один год войны лишил его большинства друзей и хороших знакомых, в их числе двое членов школьного «чайного общества». Чудом уцелев в кровавой мясорубке на реке Сомме, Толкиен попадает в военный госпиталь с сыпным тифом. После долгого восстановления его признают непригодным для дальнейшей военной службы и отправляют домой.
Мирная жизнь нравилась Джону Толкину куда больше. Лучшим лекарством от страшных воспоминаний войны становятся семья и лингвистика. Толкиена принимают в штат составителей «Оксфордского словаря английского языка». Он трудится над буквой «W».
Вскоре Толкиен начинает читать лекции в Лидском университете и через четыре года становится самым молодым профессором учебного заведения. Преподавательскую деятельность он совмещает с наукой и творчеством. Он издает словарь среднеанглийского языка, работает над художественным переводом «Беовульфа» и средневековой поэмы «Сэр Гавейн и Зеленый рыцарь».
С 1925 года Толкиен входит в преподавательский штат Оксфордского университета. В университете Толкиен основал писательскую группу с названием Инклинги, в которой состояли такие писатели, как К.С.Льюин и Оуэн Барфилд. Именно в Оксфорде, во время проверки студенческих работ, он внезапно написал короткое предложение о «хоббите».
Роман «Хоббит» был опубликован в 1937 году и имел большой успех у публики. Однако это была лишь тень той огромной славы, которую принес Толкиену «Властелин колец». Преподавательская деятельность отбирала много сил и времени, так что писать роман приходилось урывками, по ночам. В общей сложности на создание трилогии ушло 17 лет.
В 60-е годы «Братство» появилось в США. Издатели предложили опубликовать книгу в мягкой обложке, таким образом удалось снизить цену издания — «Властелин колец» стал доступен широкой публике, и она была в полном восторге. Это был успех! С каждым новым переводом фэндом поклонников «Властелина колец» расширял свою географию.
Толкин оставил пост профессора в 1959 году, опубликовал эссе, поэтический сборник «Дерево и Лист», и фантастическую сказку «Кузнец из Большого Вуттона».
Джон Рональд Толкиен прожил долгую жизнь. Несмотря на то что последние годы были омрачены скорбью по умершей супруге и проблемами со здоровьем, писать «отец большого фэнтези» не переставал. Он умер на восемьдесят втором году жизни в результате осложнений, вызванных язвой желудка. Писатель похоронен на оксфордском кладбище в одной могиле со своей женой.
После смерти Толкиена его сын Кристофер занялся обработкой черновиков отца и обнаружил в них множество интересного. Трудами Кристофера Толкиена были отредактированы и опубликованы «Сильмариллион», «Письма рождественского деда», «История Средиземья», «Сказки Волшебной страны», «История «Хоббита», «Падение Артура» и другие труды его великого отца.
