Эльфы — старшие из детей Илуватара, отчего они зовутся Перворождёнными. Эльфы не бессмертны — длина их жизни равна длине жизни Арды, и когда не станет её, не станет и их. Примерно тогда же, когда Варда, Королева Валиэр, закончила свои труды по созданию звёзд, проснулись Эльфы у озера Куивиэнен. Первое, что они увидели были звёзды и с тех пор поклонялись им. Первый звук, который они услышали было журчание реки и они полюбили воду. Они создали речь и назвали себя Квенди.
Их умы взрослели гораздо раньше, чем у расы Людей, но тела росли более медленными темпами. Они считались полностью выросшими примерно спустя век. Как правило в брак вступали один раз за жизнь. Помимо того, что они считались красивее Людей, Эльфы также были в целом выше их. У них разный цвет волос: но у Нолдор преобладали тёмные волосы (коричневые или чёрные), Ваньяр обладали золотыми, а Тэлери серебряные или чёрные. Их цвет глаз в основном описывался как серый. Основной отличающий их от смертных рас признал, заключался в их неуязвимости к старости и болезням, если конечно, они не погибнут от меча или скорби, то проживут до конца мира.
Эльфы — народ высокой культуры и далеко превосходили в этом людей, считавших их искусство магией. Эльфы известны поэзией и музыкой - как правило, преуспевшим в этом родом названы эльфы-линдар ("Певцы"), в особенности отдельный эльф из них - Даэрон; также на ровне с ним, величайшими музыкантами из Детей Эру, был и сын Феанора - Маглор. Мужчины эльфов более преуспевают в сочинении музыки, стихов и изобретении музыкальных инструментов; женщины же, лучше играют на музыкальных инструментах.
В литературно-историческом подходе эльфам свойственен «эльфоцентризм»: в сказаниях эльфов даже люди упоминаются мимоходом, а, скажем, о хоббитах и вовсе ничего нет. Эльфы хранят свои знания как правило не в письменном виде, а запоминая те или иные сведения.
Другие расы часто говорили о "магии Эльфов" или предметах изготовленных Эльфами и имеющими волшебные свойства. Неясно, на сколько было развито их искусство в "магии" или "чарах". Сами Эльфы использовали эти слова, пытаясь упростить и разъяснить, как делались Эльфийские вещи, которые обладали особыми качествами, что другие расы не смогли достичь. Казалось, что сильные Эльфы имели возможность контролировать природу и вещества, их одежда светилась, а мечи казалось никогда не теряли остроты. Менее образованные народы не могли объяснить эти эффекты, поэтому они просто стали называть их "Магией". Однако, при этом у каждой расы были особые способности, которые казались непонятными другим расам.
